貞治とはだいたいにおいて趣味思考が対だった。

例えば、あいつの好きな色は黒だが俺の好きな色は白。
あいつは比較的こってりした洋風の食を好むが
俺は薄味な和食を好いている。


だから

こんなときばかり俺達の“好き”が被らなくても良いだろうがと思う。
ましてや俺が転校して４年と２ヶ月１５日という歳月がたっていたというのに。

テニス以外でアイツと争うなんてデータにもない話だった。

















「柳さん、お疲れさまです。」

貞治との４年と２ヶ月と１５日ぶりの試合の直後。
振り返ると予想通りバトン部の２年 が俺の後ろにちょこんと立っていた。


「あぁ。」

「試合負けちゃいましたね。」

「本当にお前はズバッとキツイ事を言うな。」

「そんなコトないですよぉ～。」


おかしそうに笑うと、 は背伸びしてチョンっと俺の額を指で弾いた。
そんな仕草が可愛くて思わず愛おしくなってしまう。
もっとも俺の気持ちに は気づいてなどいないのだが。


「どうでもいいが、そんな短いスカートで背伸びしないほうがいいぞ。」

「？スカートが短いのはユニホームですから。とにかく貞治くんとの試合面白かったですよ。」

「そうか…ん？」

「どうしたんですか？」

「…お前、貞治と知り合いなのか？！」

「え、あぁ、実は…」

「 ちゃん、やはり試合観に来てたんだな。」


タイミング良くというか悪くというか
噂をすれば影
貞治が俺達の前に現れた。


「あ、貞治くんお疲れ。試合面白かったよ。」

「ありがとう。だが、蓮二はやはり手強い。俺も危なかったよ。」

「そりゃ柳さんは三強の一人だから。次は負けないですよね。」

「…あぁ。ところで、お前らどういう関係だ？」


自分の顔が曇っているのがわかる。
聞きたくないとは思いつつも言葉が先行してしまう。
それを察してか否か、貞治はニヤリと笑うと俺に言葉を返した。


「教授。お前に言えない関係だ…と言ったらどうする？」

「ちょ、ちょっと貞治くん？！！！」

「当ててみろ。」

「…は？！！」

俺とした事が思わずビックリして目を見開いてしまった。
そんな俺を は更にビックリした顔でみてる。


ドクン



妙な不安感が、俺の胸に大波となって押し寄せてきた。
背中に試合中のモノとは別の汗が流れている。



「…両親が離婚して別姓になった兄妹。」

「その確率は０．０００２４％だな。というかないだろう。」



ドクン



「未確認生物とファーストコンタクトをとった人間。」

「ちょっと待て、教授。それは俺が未確認生物というコトか？」



二人が知り合いだという事自体今しがた知ったのだ。
一番考えたくない答えを俺の脳内が割り出さないようにしている。


「『乾汁考案委員会～健康と食を考えよう～』の会長と理事。」

「蓮二…お前にしては大混乱だな。」


貞治がおかしそうに先程からニタニタと笑っている。
くそっ。
面白くない。




「…そうか。」



気がついたら俺はその場を後にしてた。
全速力で走っていた。


考えたくないのに。
違うと思いたいのに。
考えてしまう。



〝恋人同士なのではないかと〟







俺は人だかりから離れたところまで来ると、芝生に半ば倒れるようにして座り込んだ。
まるでいつもの自分らしくない。
こんなに動揺するなんて。
頭のどこかではそう冷静に考えようとしているのに。
それと反比例するように
感情は重い渦を巻いていた。




「…柳さ～ん！！！」

 の声がした。
パタパタと懸命に走る足音。
短いスカートをヒラヒラさせて。


「 …。」


俺が名前を呼んだのとほぼ同時に俺は にギュっと頭から抱きしめられた。
なぜか は今にも泣きそうな目で俺をじっと見る。


「違うんですっ！！私と貞治くんは…」


ピクッ


〝貞治〟の名前を聞いただけで俺の心はひどく動揺した。
もう理性も何もかもがかっ飛んだ気がした。


「何故貞治は名前で呼ぶ？！何故俺には敬語なんだ！！お前は何故そんな短いスカートで走ってくるんだ！！」

「…え…と。」

 は困ったように頭を掻くと頬を赤らめた。
俺のポロシャツを掴む の手が心なしか強くなる。
二人の鼓動は一瞬１．３８倍程速く脈を打つ。


「貞治くんは柳さんの応援中に出会って、柳さんの事色々教えてもらってただけで…」

「…。」

「…その…だって柳さん行っちゃうから。でも…なんとも思われていなくたって、私の気持ち勘違いされたくなくて。」

「…なに？」

「そ、その…好きです//」


好き？
誰が誰を？
この俺が聞き間違いをするなどありえない。
俺に は確かに『好き』と告げた。
俺が行ってしまうから思わず追いかけてきたともいった。
すなわち…。


俺は自分でも驚くくらいすぅっと表情が和らいだ気がした。


「…そうか。」

「あ！！！ご、ゴメンなさい！！柳さんに抱きついたりして！！」

「いや。かまわない。」


俺はそっと の腰にギュッと両手を回した。
しっかりと抱き寄せると の心拍数が先程の２．０７倍になっていた。


「や、柳さん！！は、離してくださいっ//」

「あぁ。お前が俺のことを名前で呼んでくれたら離してやる。」

「え？」

「それに、これからは と呼ばせてもらう。」

「そ、それってどういう…」


そう言いかけた の唇に、俺は自分の唇を重ねた。
 はビックリした様子で硬直していたが
唇を離すととたんに、真っ赤に顔を染め上げた。


「俺も好きだという事だ。」



俺の頭の中をバクらせてしまうくらい。
君という小さな存在は
俺の精神(なか)では相当大きい。












 を応援席に送ってから、俺は自分の席に戻ろうとした。

「教授。」

「…博士。」

呼び止められて、振り返ると貞治がおかしそうに笑っていた。


「誤解だったろ。 ちゃんは、俺がお前のデーターを取っているときに会ったんだ。彼女の気持ちをそのとき聞いた。」

「貞治…お前も人が悪いな。」

「俺は、試合に勝って勝負に負けたからね。」

「？どういうことだ。」

「再戦のときはテニスも恋も負けないという事だよ。」

「はは～ん。貞治は俺に彼女が出来て羨ましいのか。」

「な！！！！お、俺はお前の恋のキューピットを買って出てやったというのに！！！！」


仕方がない。
今度は、俺が〝恋のキューピット〟でもしてやるか。
もちろん面白いからな。
玲央さんの6700番キリリクで書かせて頂いた柳VS乾夢。
 ＶＳになっているのか心配…。
 蓮二さんは真田の恋のキューピットもしてるに違いないと思う。